W komunikacji sieciowej wykorzystywać można zarówno bezwzględne adresy IP, jak i nazwy domenowe. System DNS (Domain Name Server) umożliwia komputerom podłączonym do Internetu sprawdzenie, jaki jest adres IP komputera o danej nazwie (i vice versa). Na przykład adresem IP komputera www.webhosting.pl jest obecnie numer 62.129.251.254. Na co dzień posługujemy się nazwami domenowymi zamiast numerami IP, a wynika to chociażby stąd, że te ostatnie są o wiele trudniejsze do zapamiętania.

W zależności od tego, z usług jakiego providera korzystamy, możemy mieć przydzielony stały bądź zmienny numer IP. W tym drugim wypadku dość trudno jest udostępniać w Sieci jakiekolwiek zasoby znajdujące się na naszym komputerze. Często zmieniający się adres IP nie pozwala bowiem na ponowne skorzystanie z przesłanego linku – choćby było to tylko kilkanaście godzin później. Okazuje się jednak, że istnieje prosty sposób na ominięcie tego problemu – jest nim DDNS (Dynamic DNS).

Usługa DDNS polega na odmiennym wykorzystaniu rekordu TTL (Time to Live) obsługiwanej domeny. Pole to określa, jak długo informacje na temat adresu IP danego hosta mają być przechowywane w pamięci podręcznej. Zwyczajowo wartość tego pola waha się od dnia do tygodnia, a w wypadku obsługi hostów z przydzielanym dynamicznie adresem IP wartość ta niejednokrotnie przyjmuje wartość równą 60 sekundom. Załóżmy, że dla domeny webhosting.pl parametr TTL jest ustawiony na 4 dni. Wtedy komputer łączący się z serwisem www.webhosting.pl zapamiętuje otrzymaną od serwera DNS wartość adresu IP na ten okres. Gdy po 2 dniach i 7 godzinach chcemy jeszcze raz odwiedzić stronę, to nasz komputer nie pyta się ponownie serwera DNS o wartość IP, tylko odczytuje ją z pamięci podręcznej. Takie działanie zapewnia dużo większą wydajność systemu DNS.

Gdy jednak mamy do czynienia z komputerami podłączonymi do Sieci za pomocą łączy modemowych (w tym również modemów DSL), to zazwyczaj (np. tak jest w wypadku Neostrady) ten sam komputer przy każdym połączeniu otrzymuje inny adres IP. Ba, niektórzy providerzy stosują konfigurację, która wymusza zmianę adresu IP podłączonych do sieci komputerów co np. 12 godzin. W takiej sytuacji przechowywanie informacji o IP komputera przez dłuższy okres mija się z celem, gdyż otrzymana odpowiedź po bardzo krótkim czasie może być nieaktualna.

Właśnie po to, aby komputery dysponowały aktualną informacją o adresie IP, zmniejsza się wartość pola TTL do np. 60 sekund. Taka wartość wymusza de facto ciągłe odpytywanie serwerów DNS o aktualny adres odpowiadający poszukiwanej nazwie domenowej. Powoduje to spadek wydajności systemu, gdyż serwery DNS są nieustannie bombardowane nowymi zapytaniami – właśnie z tego powodu większość serwisów DDNS jest płatna. Drugim etapem koniecznym do działania DDNS (po zadbaniu o dobre ustawienie TTL) jest synchronizacja informacji przechowywanych w serwerze DNS z aktualnym adresem IP komputera. Służy do tego odpowiednie oprogramowanie działające zarówno po stronie "śledzonego” komputera, jak i serwera DNS.

W jaki sposób możemy skorzystać z dobrodziejstw DDNS i udostępnić znajomym strony hostowane na naszym komputerze? Nic prostszego – wystarczy założyć konto w odpowiednim serwisie, a następnie zainstalować i uruchomić dostępne tam oprogramowanie. Dostępnych jest kilka serwisów oferujących tego typu usługi. My zaprezentujemy działanie DDNS na przykładzie www.dyndns.com.