Producent oprogramowania wirtualizacyjnego nie ma wątpliwości – rolę systemów operacyjnych, przynajmniej w świecie serwerów, przejmują z jednej strony hiperwizory, z drugiej otwarte frameworki programistyczne.

Jak wyjaśnia Bogomil Balkansky, wiceprezes marketingu VMware, Windows i inne systemy operacyjne nie są już bezpośrednio potrzebne do zarządzania warstwą sprzętową, ze względu na wirtualizację, zaś upowszechnianie się chmur obliczeniowych zmniejsza znaczenie powiązań systemów operacyjnych z aplikacjami. Jedyne co ratuje klasyczne serwerowe OS-y przed zniknięciem z rynku to mnogość napisanego dla nich oprogramowania, którego raczej w najbliższym czasie nikt nie przepisze pod inną architekturę.

„Jeśli przyjrzycie się temu co robi system operacyjny i co robi vSphere [platforma chmur prywatnych VMware – przyp.red.], wyraźnie widać, jak duplikują one swoje funkcje w kwestii zarządzania sprzętem” – wyjaśnił Balkanski. W naszych czasach „to warstwa wirtualizacyjna pierwsza spoczywa na metalu, nie potrzeba tej części systemów, która dotyka sprzętu (...)” – dodał.

To samo dzieje się z drugiej strony. Maleje rola systemów operacyjnych jako dostawców interfejsów dla aplikacji. „Winę” ponoszą za to zarówno wirtualizacja, jak i upowszechnienie się frameworków programowania aplikacji webowych, takich jak Ruby on Rails. Działają one na takim poziomie abstrakcji, że „programista często nie wie już, jaki system operacyjny jest pod spodem”.

Jedyną nadzieją dla klasycznych systemów operacyjnych jest długi cykl rozwoju aplikacji biznesowych. „Pomyślcie, jak często ktoś taki jak SAP stawia na nową architekturę. To nie zdarza się nawet raz na dziesięciolecie. Przepisanie większości kluczowych aplikacji na nową architekturę zajmie na pewno sporo czasu”.

Te spostrzeżenia wydają się całkiem dobrze uzasadnione dla serwerów. Ale desktop powinien być silnym bastionem systemów operacyjnych. Prawie nie spotyka się hiperwizorów typu I (bare-metal) dla desktopów (nie licząc eksperymentów Citriksa). Jednak Balkansky wierzy, że i desktop podzieli w końcu los serwerów: „naszym zdaniem desktop musi zostać oddzielony i wyabstrahowany od warstwy sprzętowej tak samo, jak wirtualne maszyny zostały wyabstrahowane od serwera (...). Użytkownicy coraz częściej chcą mieć dostęp do swoich aplikacji i danych z różnego rodzaju urządzeń” – wyjaśnia menedżer.